Das Museum Kunst der Westküste verfügt aktuell über einen Sammlungsbestand von über 1000 Kunstwerken, darunter 827 Objekte, die vor 1945 geschaffen worden sind. Es sind Ankäufe aus dem Kunsthandel und aus Privatbesitz, die für das MKdW getätigt wurden, sowie Schenkungen und Zustiftungen. Das MKdW versucht, die Herkunftsgeschichte der Werke bestmöglich zu erforschen, und veröffentlicht die Ergebnisse in der frei zugänglichen Datenbank Sammlung Online. Dies ist eine Herausforderung, da die Dokumentation durch Vorbesitzer*innen und Kunsthändler*innen in den seltensten Fällen lückenlos vorgenommen wurde.
Wie und unter welchen Umständen gelangten wichtige Werke der Sammlung zum Beispiel nach Japan oder Australien? Es gilt, die Fehlstellen in den Provenienzen zu schließen und die Recherchen weiter fortzusetzen. Denn die Provenienzforschung stellt das MKdW stetig vor Herausforderungen und ist keineswegs abgeschlossen.
