Am 12. April 1961 lässt sich der Sowjetische Kosmonaut Yuri Gagarin in einer Stahlkugel mit einem Bullauge als erster Mensch mit einer Rakete in eine Erdumlaufbahn schießen. In 106 Minuten umrundet sein Raumschiff die Erde und landet nach geglücktem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre an einem Fallschirm im Wolga Gebiet. Noch nie hatte sich bis dahin ein Mensch weiter von der Menschheit entfernt. Nach Yuri Gargarin ist eine Hochhaussiedlung aus den 60er Jahren in einer Vorstadt von Paris benannt. Ein besseres Bild für Zukunft und Neuanfang konnten sich die Pariser Stadtväter nicht vorstellen, als den russischen Kosmonauten nach Paris zu holen, um die neue Siedlung einzuweihen und nach ihm zu benennen.
Bewohnt wird die Siedlung bezeichnenderweise von Franzosen, die auch eine weite Reise hinter sich haben und aus den ehemaligen französischen Kolonien in Afrika stammen, die alle zu Beginn der 60er Jahre, als Yuri Gagarin über sie hinweg flog unabhängig geworden sind.Die Siedlung (Gagarine) sollte den Bewohnern eine eigene, neue Identität und ein soziales Miteinander verschaffen und hat das über viele Jahre auch getan.
Aber die Siedlung ist in die Jahre gekommen, die erste Generation ist schon lange im Rentenalter und für die zweite und dritte Generation ist der Zusammenhalt nicht mehr so wichtig. Bis auf einen jungen Mann namens Youri. Youri lebt mit seiner Mutter in Gagarin, aber seine Mutter verschwindet immer öfter und lässt ihn wochenlang alleine. Das ist alles erst mal kein Problem, denn Youri hat genug damit zu tun die Siedlung am Laufen zu halten. Weil es sonst keiner macht, ist Youri quasi der Hausmeister der Siedlung. Als eine städtische Überprüfung ansteht, repariert er mit seinen Freunden die Beleuchtung und vieles andere, damit die Häuser die Abnahmen bestehen. Da aber die Asbestfasern-Konzentration zu hoch ist beschließt die Stadtverwaltung, dass die Siedlung abgerissen werden soll und alle Bewohner in andere städtische Quartiere umziehen müssen.
Die Bewohner haben keine andere Wahl als sich in ihr Schicksal zu fügen und so stehen nach und nach immer mehr Umzugswagen in der Siedlung. Die Nachbarschaft lichtet sich, auch Youris Freunde ziehen weg. Aber niemand fragt Youri, wohin er denn ziehen wird. Youri hat längst beschlossen zu bleiben und Gagarin zu verteidigen. Erst mal findet Youri neue Freunde. Das Roma Mädchen Diana ist fasziniert von seinem Einsiedlertum und der Dealer Dali lebt auch noch irgendwo im Gebäudekomplex. Dann aber wird die illegale Siedlung von Dianas Familie von der Stadt aufgelöst. Und auch Dali verschwindet nach eine gewalttätigen Auseinandersetzung mit den Bauarbeitern die Gagarin versiegeln und für die Sprengung vorbereiten. Als letzter Bewohner lebt Youri in Gagarin wie in einem Raumschiff.
Youri weiß, dass er sich in eine Sackgasse manövrierte hat, und dass seine Umgebung immer lebensfeindlicher wird. Aber Youri ist stur, er will seine Mission, wie einen Parabelflug beenden und so arbeitet er an einem Countdown an dessen Ende Gagarin für ihn um Hilfe rufen soll...
