Wenn Joe Biden die Wahlen im November gewinnen will, muss er die Fernsehdebatte in dieser Woche gewinnen. Er muss als energisch und kompetent auftreten. Er muss überzeugend darlegen, dass Donald Trump eine Gefahr für die Nation und die Welt ist. Und, vielleicht am wichtigsten, er muss geistig fit erscheinen. Es gibt also eine Menge zu tun in weniger als 90 Minuten, vor allem, wenn er die Bühne mit jemandem teilt, der so unberechenbar ist wie Donald Trump, dessen dominante Persönlichkeit und in-your-face-Taktiken ihm einen Vorteil verschaffen können. Zum Glück für Biden – und alle, denen die Zukunft Amerikas am Herzen liegt – hat der amtierende Präsident bereits einige entscheidende Vorteile auf seiner Seite, wenn er am Donnerstagabend in die CNN-Debatte geht.
Das Format ist gut für ihn. Erstens gibt es kein Studiopublikum, das Trumps wilde Äußerungen stören oder bejubeln könnte. Die Debatte wird sich also nicht in eine dieser gefakten „Town Halls“ verwandeln, die mit rechtsgerichteten Sektenmitgliedern gefüllt sind, die sich als unentschlossene Wähler ausgeben. (Gibt es wirklich noch einen unentschlossenen Wähler in dieser Nation? Wenn ja, warum?)
Zweitens, und das ist entscheidender: Das Mikrofon eines jeden Kandidaten wird abgeschaltet, wenn er nicht an der Reihe ist zu sprechen. Dies schränkt Trumps Gepflogenheit ein, sein Gegenüber unaufhörlich zu unterbrechen, was die erste Präsidentschaftsdebatte im Jahr 2020 dominierte. Angesichts dieser Grundregeln ist es überraschend, dass Trump der Debatte überhaupt zugestimmt hat – und es ist immer noch möglich, dass er einen Rückzieher macht und sich darauf beruft, wie „manipuliert“ die ganze Welt gegen seine noble Größe ist.
Der mediale Dauerbrenner: Ist Joe Biden zu alt?
Aber selbst mit diesen vernünftigen Regelungen zu seinen Gunsten muss Biden die potenziellen Wähler davon überzeugen, dass er in der Lage ist, das Amt weitere vier Jahre auszuüben. Was das angeht, hat er Hilfe von unerwarteter Seite erhalten: von den Medien, sowohl von den Mainstream-Medien als auch von der Rechten.
In den letzten Monaten – und vor allem in den letzten Wochen – hat ein Großteil der Medien den 81-jährigen Biden als fast senil und mit Sicherheit unfähig für eine weitere Amtszeit dargestellt, während sie sich nur selten auf die wahnwitzigen Wutausbrüche des 78-jährigen Trump auf der Wahlkampftour oder seine lange Liste anderer Untauglichkeiten konzentrierten.
Erinnern Sie sich, was im Februar geschah, nachdem der Bericht des Sonderstaatsanwalts Robert Hur Biden als älteren Mann mit schwachem Gedächtnis beschrieben hatte. Es folgte eine erstaunliche Flut von Berichten. Viele Tage lang war es so, als gäbe es kein anderes Thema. Die Meinungsseite der New York Times enthielt eine Reihe von vier Artikeln, die sich alle um dasselbe Thema drehten, während CNN einen Dauerbrenner präsentierte: „Ist Bidens Alter jetzt ein größeres Problem als Trumps Anklagen?“ Sobald sich die Aufregung gelegt hatte, schlug eine weitere Bombe ein – ein Artikel auf der ersten Seite des Wall Street Journal mit einer verheerenden Schlagzeile: „Hinter verschlossenen Türen zeigt Biden Anzeichen eines Abgleitens (Slipping)“.
Anti-Biden-Koordination
Der Artikel wurde heftig kritisiert, und zwar nicht nur von den Demokraten, von denen sich einige darüber beschwerten, dass die einzige Quelle, die sich zu Wort meldete, der Republikaner Kevin McCarthy war; der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses stellte Bidens geistige Schärfe in Frage, obwohl er privat angeblich genau das Gegenteil gesagt hat.
Auch Medienkritiker meldeten sich zu Wort. Tom Jones vom Poynter Institute, der nicht parteiisch ist, bewertete den Journal-Artikel als „einen gezielten Beitrag, der im Wesentlichen auf Zitaten und Meinungen derjenigen beruht, die nicht wollen, dass Biden für eine zweite Amtszeit gewählt wird“. Bald darauf verbreitete sich der Bericht in den Medien, vor allem in Dutzenden von Fernsehsendern im ganzen Land, die dem rechtsgerichteten Sender Sinclair Broadcasting gehören und deren lokale Moderatoren fast identische Skripte ablesen. Es war eine starke Anti-Biden-Koordination, die die Trump-Kampagne erfreut haben muss.
Obwohl dies alles ungünstig für Joe Biden ist, hat es für die anstehende TV-Debatte nun einen Vorteil.
Die Wahl zwischen einer Leiche und einem orangenen Kerl?
Viele Zuschauer erwarten wohl, dass Biden gebrechlich und unbeholfen sein wird. Wie ein rechtsgerichteter Bekannter von mir es ausdrückte: „Wenn die Wahl zwischen dem orangenen Kerl und einer Leiche besteht, nehme ich den orangenen Kerl.“ Die Wahl ist natürlich überhaupt nicht so einfach. Es geht um die Wahl zwischen einem traditionellen, pro-demokratischen Präsidenten mit einer soliden Erfolgsbilanz und einem zweimal angeklagten Möchtegern-Autokraten mit 34 Vorstrafen – und einer beängstigenden Reihe von Fauxpas, Gedächtnislücken und Wahlkampfschwärmereien über Haie. Nur einer dieser Kandidaten hat einen Aufstand angezettelt und drei Richter des Obersten Gerichtshofs ernannt, die offenbar wild entschlossen sind, die körperliche Autonomie der Frauen zu verweigern.
Biden könnte in der Debatte einige Fehltritte begehen, aber er wird gut vorbereitet sein und sich darauf konzentrieren, energisch aufzutreten, so wie er es bei seiner energiegeladenen Rede zur Lage der Nation im März tat. Er wird bis Donnerstag weder ein überzeugender Fernsehstar noch ein großartiger öffentlicher Redner werden, aber das hat er auch nicht nötig.
Dank der unaufhörlichen Medienberichterstattung liegt die Messlatte für Biden nicht annähernd so hoch. Diejenigen von uns, denen die Demokratie in Amerika am Herzen liegt, hoffen, dass er sie mit Leichtigkeit meistert.
